Chelsea suit les indications de sa sœur cadette Mia Summers pour rejoindre une prétendue nouvelle maison et se retrouve abandonnée en pleine nature. Ses parents et son petit ami Simon Ziegler participent aux moqueries, attendant qu’elle supplie encore qu’on la secoure. De précédentes plaisanteries ont déjà abîmé sa santé et ses perspectives d’emploi. Cette fois, plutôt que de les prier de venir la chercher, Chelsea s’éloigne de ce cycle cruel que sa famille continue d’excuser.
Pour dissuader Judy Easton de mal se conduire, ses parents enferment leur fils brillant William dans un établissement de redressement. Des années de sévices et de supplications ne lui valent que des reproches. Lorsque Judy entre dans une grande université, la famille lui annonce enfin son retour. Mais il demande qui est William : là où il vit, on ne l'appelle plus que par un surnom humiliant.
Après le divorce de leurs parents, Tiana était restée avec leur père endetté, tandis que sa sœur cadette Tamara avait choisi leur mère. L’aisance et l’affection venues plus tard chez le père contrastaient avec la négligence subie par Tamara et sa mort. À la faveur d’une seconde chance, Tamara le choisit avec empressement, laissant Tiana partir chez leur mère. Elle ignore que cette amélioration avait dépendu des remboursements épuisants de Tiana et d’une grave maladie, et non d’un simple retournement de fortune.
Christopher entre par erreur dans une discussion familiale et voit ses parents préparer un anniversaire somptueux pour quelqu’un qu’ils appellent « mon cœur ». Croyant que le sien a encore été oublié, il conserve des captures et se prépare à les confronter. Un message privé de sa sœur cadette lui montre ensuite une autre conversation, sur une surprise pour lui. Ces échanges contradictoires brouillent ce qu’il pensait avoir découvert sur ses parents.
Dans cette famille, une égalité de principe protège les aînés jumeaux Xander et Kendra Hale, mais exclut leur cadet. Une voiture plus grande semble enfin offrir une place pour le voyage familial. Les sièges vont pourtant aux animaux des jumeaux. Sous la pluie, le narrateur renonce au départ et envoie sa candidature longtemps repoussée pour étudier à l'étranger.
Claudia meurt le jour d’un anniversaire que sa famille consacre à sa sœur jumelle Esme Shaw. Retenue captive, elle envoie un signal de détresse à son mari Edwin Grant, qui n’y voit que de la jalousie à propos d’une robe. Ni lui ni les parents de Claudia ne comprennent le danger à temps. Elle n’atteint jamais la fête. Le cadeau d’anniversaire qu’elle avait préparé pour Esme stupéfie l’assemblée.
Adrian Lupton, le frère cadet d’une femme, lui fait du mal à répétition par des farces que leurs parents excusent comme de simples jeux. Sommée de se montrer compréhensive, elle finit par ne plus protester. Un nouvel incident la laisse seule en pleine crise médicale grave, sans que sa famille sache dans quel état elle se trouve. Tandis que sa conscience s’efface, elle rêve d’une vie où l’affection ne dépendrait pas de sa capacité à endurer leur cruauté.
Envoyée à l’étranger le jour de son mariage, Claire Thompson revient trois ans plus tard et signe volontiers les papiers du divorce présentés par Nelson Cooper. Un appel laisse penser que les menaces subies à l’étranger sont liées à sa famille et à son mari. Nelson retarde pourtant le divorce, tandis que la famille et la sœur de Claire s’en prennent à sa réputation. Forte d’une nouvelle identité et d’alliés, Claire se prépare à affronter ceux qui tentent encore de la contrôler.
La mère d’Alexa Smith épouse le père de Baron Jackson : Alexa et Baron deviennent ainsi frère et sœur par alliance. Les liens de Baron avec la mafia empiètent désormais sur la vie d’Alexa. Les événements les rapprochent et font naître des sentiments, plaçant leur romance en conflit avec cette nouvelle relation familiale.
Ella doute que l'amour existe et ne croit pas que sa propre famille l'aime. Quand François entre dans sa vie, il change ces croyances. Leur connexion devient un tournant dans sa compréhension de l'amour.
Au Peace Staff Secondary School, Teni, Melinda et Daniella sont confrontés à des questions d'identité, de tensions au sein de leur famille, de difficultés d'amour et de rivalités.
Aria cache ses talents de hackeuse d'élite tout en s'occupant de sa grand-mère adoptive. Sa riche famille biologique vient solliciter son aide pour sauver son entreprise ; dans le tumulte, des proches volent les médicaments vitaux de l'aïeule. Aria accepte de rentrer à New York et réactive en secret son réseau mondial de renseignement. La famille attend une fille docile, loin de soupçonner les moyens dont elle dispose.
Jenny Reid se fie à un score flottant qui monte lorsqu’elle évite d’étudier, mais échoue à son examen. Envoyée travailler en usine par ses parents, elle subit une attaque qui révèle le rôle de sa sœur Patricia dans le contrôle de ce nombre. Jenny revient alors un mois avant l’épreuve. Retrouvant les mêmes règles apparentes, elle se prépare à affronter la tromperie avec les connaissances qui lui manquaient auparavant.
Hill et Serena font de nouveau face à l’adoption après une vie précédente achevée dans le ressentiment et la violence. Serena avait perdu sa place dans un foyer riche, tandis que Hill étudiait à l’étranger et obtenait une reconnaissance scientifique. Cette fois, Serena choisit la pauvreté, comptant en secret sur un mariage d’affaires pour enfermer Hill. Mais Hill entend ses pensées et reconnaît un autre esprit revenu à la vie. Choisir la famille riche devient une stratégie délibérée pour un autre avenir.
Après plus de trois ans de sommeil séparé, Vivian Hartley tente de renouer avec son mari. Il l'évite, et leur fils reste éloigné aussi. Ignorant le conseil de sa mère de divorcer, Vivian demande de l'aide aux médias sociaux, attribuant l'éloignement à des horaires de travail incompatibles.
Surnommée Blob et envoyée chez sa grand-mère, la narratrice ne rentre chez elle qu’après son admission dans une grande université. Son père, vedette de cinéma, et sa mère, chanteuse, continuent à comparer son apparence à celle de sa sœur Vivian Sterling. La voyant le visage couvert, ils croient qu’elle a honte. Leurs remarques l’amènent à se demander si quelqu’un a jamais regardé les photos et les lettres de sa grand-mère, qui donnaient d’elle une tout autre image.
La veille du SAT, Chester apprend que son père Andrew Miller est mort en prison. Sa mère arrive en exigeant qu'Andrew porte encore le chapeau pour Joe Anderson, son premier amour, dont un patient est décédé. Elle refuse de croire Chester et l'enferme pour faire venir son père. Tandis qu'elle console Joe, personne n'écoute les explications ni les appels désespérés de son fils.
Pour sauver une sœur adoptive, des parents demandent au tribunal le droit de disposer des organes de leur autre enfant. Une technologie avancée extrait les souvenirs de cette personne pour les soumettre à un jury de cent personnes. Les parents s’attendent à voir cet enfant qu’ils jugent mauvais fuir le procès. Mais les souvenirs révélés font pleurer les témoins. Ce qu’ils contiennent et le verdict final restent à découvrir.
Quand il est révélé que Kara ne partage pas le sang des Powers, toute l’affection va à Corie. De fausses accusations lui coûtent sa noblesse puis trois ans d’esclavage dans les mines de Blackore. Sa famille et son ancien compagnon Derrick demandent ensuite pardon, mais ses sentiments se sont éteints. Un autre partenaire lui offre finalement un amour sans condition et une vie paisible loin d’eux.
Les Tillman exigent que leur fille adoptive se marie pour alléger leurs dettes. Lorsqu’elle refuse, ils la renient et attaquent sa réputation. Elle avait supporté leurs violences pour enquêter sur l’incendie d’un orphelinat qui a tué dix amis, dissimulé par des milieux puissants. Un véhicule l’attend déjà : elle part en prévoyant d’abandonner son rôle de victime impuissante, de soigner une figure paralysée du milieu criminel et de dévoiler la façade familiale.
Accusée à tort de la mort de son meilleur ami, la narratrice n'est même pas entendue par Alfredo Hendrix, qu'elle aime en secret. Ses parents la renient pour protéger leur argent. Trois années de prison, marquées par les sévices commandités par Alfredo, brisent son attachement. À sa libération, elle revient, meurtrie mais décidée à ne plus se cacher, dans la ville où tout a commencé.
Presque tuée par un tueur engagé par sa belle-mère, Elaine Foster se réveille dans la peau d’Audrey Parker, épouse d’un puissant homme d’affaires. Elle espère utiliser son influence, mais reçoit un accord de divorce. Elle refuse de signer et répond par des déclarations extravagantes et une séduction audacieuse. Sa nouvelle identité ouvre une voie de vengeance, à condition de préserver ce mariage.
Autrefois fille d’accueil rejetée, Briella survit aux cruautés et à la trahison alors que les autres la croient disparue. Cinq ans plus tard, elle revient sous le nom de Skye, créatrice d’élite et mère de jumeaux. Elle ne cherche pas à pardonner. Elle veut exposer les mensonges et abîmer la réputation des responsables. Son retour ouvre le temps des comptes : jusqu’où ira sa riposte ?
Accusée à tort et emprisonnée pendant sa grossesse, Scarlett Hayes se voit annoncer que son bébé est mort après la naissance. Cinq ans plus tard, elle revient en commandante décorée, soutenue par un puissant empire du renseignement, pour se venger de son ancien mari et de sa famille. Son enquête laisse entrevoir que l’enfant a survécu, tandis qu’un homme mystérieux lié à cette nuit passée l’observe dans l’ombre.
Livy Hayes refuse d’abord un mariage arrangé avec le riche Arthur Finnegan. Un membre de sa famille qui la maltraite depuis des années espère exploiter la fortune d’Arthur. Livy accepte pourtant l’union pour échapper à cette emprise. L’arrangement lui apporte un amour inattendu : Arthur tient à elle depuis longtemps, transformant le sens du mariage qu’elle avait d’abord repoussé.
À la réception de mariage de son père, la narratrice refuse de donner le collier de sa défunte mère à sa nouvelle belle-mère. Un homme de main l’agresse, détruit la pierre précieuse et blesse Arlene, la domestique qui tente d’intervenir. Son père, chef mafieux, rit au lieu de l’aider. Le soir même, elle va trouver son ennemi Damien Flynn, déterminée à déjouer le projet familial qui prévoit de la céder dans un mariage d’alliance.
La fille biologique du syndicat Romano voit son frère, le don, favoriser Natalia, leur sœur adoptive, tout en la cachant. L’humiliation culmine lorsque Natalia détruit une photo des parents adoptifs décédés de la fille biologique et que son frère la retient au lieu d’empêcher les violences. Elle abandonne l’argent familial et s’installe dans le sud rural. Lorsqu’il vient plus tard la supplier de rentrer, elle le reçoit froidement dans sa ferme.
Clara croit que sa famille sacrifie tout pour soigner son cancer, puis découvre que cette maladie cache des violences délibérées destinées à transférer ses fiançailles à une autre fille de la famille. Déjà accablée par la culpabilité d’être un poids pour les siens, elle meurt lors d’une crise d’automutilation. Les remords de sa famille s’accompagnent d’autres gestes autodestructeurs. Devenue un fantôme, Clara les observe et refuse l’idée de renouer ces liens dans une autre vie.
Après la mort de son père, Sandra choisit une formation moins coûteuse en marketing et obtient son diplôme avec mention. Son stage ne débouche pas sur un emploi permanent, alors qu'elle paie les dépenses du foyer et les études de sa fratrie. La précarité la pousse vers le travail du sexe. Sa mère Maria Johnson réclame encore de l'argent, jusqu'aux frais de coiffure, ce qui amène Kelvin à contester cette charge injuste.
Raine et Thomas ont grandi en se déplaçant entre les maisons et en s'accommodant des gens que leur mère ramène la nuit. Une fête d'anniversaire avec le meilleur ami de Thomas les attire inopinément dans un autre monde. Là, des êtres inconnus et attention les placent au centre des événements.
Négligée et blessée par sa famille, la narratrice découvre son loup plus tôt que prévu et une nature hybride qui lui est inconnue. Incapable de maîtriser ses pouvoirs, elle rejoint le clan de son grand-père avec son meilleur ami et sa grand-mère pour comprendre ce qu’elle est. Elle fonde ensuite une nouvelle meute avec son partenaire et ses compagnons, transformant cette quête d’identité en un nouveau foyer.
Peu intéressée par le mariage, Adriana se voit imposer une rencontre par une belle-mère impatiente de la chasser de chez elle. Harold, l’inconnu, ne correspond pas aux attentes de cette dernière et se rapproche bien davantage de l’idéal d’Adriana. Harold souhaite toutefois épouser une femme d’affaires. Adriana décide de le conquérir, transformant cette rencontre non désirée en une tentative incertaine pour gagner son intérêt.
Déjà légalement mariée à Alexander Rogers, Elaine Smith affronte le rejet de Margaret, la mère d’Alexander et l’ingérence d’une ancienne petite amie. Une menace contre ses parents pousse Elaine au divorce, laissant Alexander blessé et déconcerté. Des années plus tard, Margaret a besoin d’une aide que seule Elaine peut lui apporter. Leurs retrouvailles la placent entre les mauvais traitements passés et l’amour qui demeure, sans que la nature de l’aide ni son choix soient encore connus.
À la fête de remise de diplôme de Sam, Darlene Pickett, ancienne employée de maison, affirme avoir échangé des bébés dix-huit ans auparavant et présente Danny comme le fils biologique d’Eleanor. Sa famille se vante d’avoir maltraité le garçon, tandis que Sam peine à comprendre. Eleanor accepte calmement un test ADN, sans révéler qu’elle attend depuis longtemps cette confrontation. Le test n’a pas encore tranché ces affirmations.
Abandonnée après un enlèvement pendant sa grossesse, Leonora Sedgwick perd son bébé, puis son poste et son travail de parfumerie. Une accusation d'usurpation d'identité aggrave encore sa chute. Elle quitte son mari et revient en parfumeuse célèbre, accompagnée d'une personne dévouée. Quand sa famille et Easton Frye demandent pardon, elle refuse leurs accords et les traite désormais en étrangers.
Le testament d’un grand-père conditionne la transmission de l’entreprise et des biens familiaux à un mariage avec la petite-fille de son ami. Stas pensait que son frère aîné hériterait, mais cette nouvelle condition transforme leur lien en rivalité. La femme qu’ils dédaignaient devient l’enjeu d’une compétition conçue par leurs aînés, tandis que des sentiments nouveaux commencent à supplanter leur intérêt purement financier.
8.6
